一种新的薄透镜望远镜设计可能远远超过詹姆斯韦伯
迄今为止，天文学家已发现太阳系外超过5000 颗行星。最重要的问题是这些行星中是否有生命存在。为了找到答案，天文学家可能需要比现在更强大的望远镜。
我是一名天文学家，研究天体生物学和遥远恒星周围的行星。在过去的七年里，我一直共同领导一个团队，该团队正在开发一种新型太空望远镜，它可以收集比有史以来最大的太空望远镜詹姆斯·韦伯太空望远镜多一百倍的光。
几乎所有太空望远镜，包括哈勃望远镜和韦伯望远镜，都使用镜子收集光线。我们提出的望远镜，即鹦鹉螺太空天文台，将用一种新颖的薄透镜取代又大又重的镜子，这种透镜比镜面望远镜更轻、更便宜、更容易生产。由于这些差异，有可能将许多单独的单元发射到轨道并创建一个强大的望远镜网络。
系外行星——围绕太阳以外的恒星运行的行星——是寻找生命的主要目标。天文学家需要使用巨型太空望远镜来收集大量的光来研究这些微弱而遥远的物体。
现有的望远镜可以探测到像地球一样小的系外行星。然而，需要更高的敏感性才能开始了解这些行星的化学成分。即使韦伯的力量也不足以在某些系外行星上寻找生命的线索——即大气中的气体。
詹姆斯·韦伯太空望远镜耗资超过80 亿美元，历时 20 多年建造而成。下一代旗舰望远镜预计在 2045 年之前不会飞行，估计耗资110 亿美元。这些雄心勃勃的望远镜项目总是昂贵、费力，并且产生一个强大但非常专业的天文台。
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