今年是世界上第一部电报诞生175周年。

1844年5月24日，塞缪尔·莫尔斯成功测试了世界上第一部电报。不要把这看作一封普通的电报。它更重要的意义在于为人类打开了“信息时代”的大门。

然而，一切都不是一蹴而就的。你知道在电报出现之前的那些年里，人类为交流付出了多少努力吗？

先说说在电报出现之前，人类是如何实现远距离通信的。

长距离通信的早期

我觉得要从人类有语言这个事实出发。都说面对面的直接沟通本质上是信息传递。后来有了文字和书写系统，可以在泥板、纸莎草、竹简、纸张上记录信息，以实现信息的传递。

但是远距离快速传递信息，一直是人类非常痛苦的一件事。

在中国古代，长途通讯系统主要依靠驿道和驿站。也就是说，在古代，一匹马跑多快，信息传递就有多快。

在西方，在罗马帝国时期，他们也有类似中国古代的驿道和驿站，可以把信息从美索不达米亚传到西班牙。整个过程用了10天左右。

当时的恺撒大帝一般在出行前都会派出使者，但经常会出现恺撒已经到了，而使者还没有到的情况。邮路和驿站的本质是用马把信息运送到接收端。它最大的缺点就是速度太慢。

将信息进行编码

驿站和驿站系统的信息传递速度在军事上往往是不够的，所以在古代使用其他的方法。

以中国为例，大多数人能想到的长途通信就是烽火台。而烽火台实际上能传递的信息非常少，只能传递“有敌情”或者“没有敌情”。

这种“有敌情”或者“没有敌情”是用节目编码一次的。也就是说，其实当时的人是看到了狼烟，而不是看到了“有敌情”这几个字，才确定“有敌情”。将语言等同于特定对应的过程就是编码的过程。

类似狼烟，战场上也有信息传递，比如击鼓、鸣金。这是关于曹刿的辩论。

一次召集，然后拒绝，三次又筋疲力尽。

《孙子兵法·军事斗争》中也有。

所以夜战金鼓多，白天战旗多，让人耳目一新。

事实上，将军的决定被编码成一种乐器的声音，然后通过声波传播。但这里的问题其实和秀烟很像，就是能表达的信息量很小，只能传递简单的指令。而且两者都容易受到外界干扰。例如，如果有人在两个烽火台中间点火，很可能会出现错误信息。

可以说，远距离快速通信的困难一直持续到18世纪。

信息塔

18、19世纪之交，法国兄弟克劳德·查普开始思考如何实现“远距离通信”。

他们设计了一个带有大型机械臂的信号塔。每个信号臂可以做196种动作，他们把这些动作编码成196种信息。

这些信号塔建在高山上，信号臂很高，十几公里外的人都能看到。你也可以用它来传递信息。具体过程是，一个信号塔向视距内的另一个信号塔发送信号，从而一个一个传递下去。与烽火台相比，信号塔可以表达更多的信息。信号塔本质上是利用光波的传播。

当时法国正处于战争状态，克劳迪斯·夏普兄弟被授权修建一条从巴黎到里尔的线路，全长近200公里。共建成信号塔18座，全部投入使用。传递的第一条信息是从里尔到法国，总共用了9分钟。交付的是:

法国军队打败了普鲁士和奥地利。

马来人传递信息至少需要一天，信号塔的强大功能让所有法国人都非常满意。于是，法国一口气建了556座信号塔，形成了一个线路总长4800公里的通信网络。后来，许多国家开始向法国学习建设通信网络。短短几年，信号塔遍布全球。

我们熟悉的用于长途通信的英文单词“电报”，后来用来形容电报，实际上是用来指信号塔、百叶窗、信号机。

但要知道，信号塔，说白了就是把人的视觉能力用光了。如果下雨或有雾，这将失败。还是算了吧。让我们想想我们年轻时玩的传递信息的游戏。通常，这种消息在传递时会变得陈旧。

信号塔也有同样的问题，经常出现传输错误。所以只是那个时代的最佳解决方案，但还是没有解决信息远距离传输的问题。

电气时代的序幕

1831年，法拉第开始了一系列重要的实验，还发现了电磁感应。从此，“电”和“磁”成为一门科学。人类可以开始控制“电”和“磁”。

于是，很多人开始思考:有没有可能用电线进行信息传输？然而，当时有人认为电线与信号塔相比并不安全。例如，电线很容易切断。

然而，对“电”的误解被一个人的出现消除了，他不仅解决了用导线传递信息的问题，还使这项技术大规模商用。他就是塞缪尔·莫尔斯。

莫尔斯是如何解决远距离通信问题的？

想知道会发生什么，请戳:引领人类走向信息时代的世界第一部电报诞生175周年。