东北又称“东北地区”，是中国东北地区的三个省级行政区，即辽宁省、吉林省和黑龙江省。

但是，你可能不知道，早在清朝在东北设省之前，“东北三省”就成了这片土地的称谓。

清朝的行政区划和今天差不多。以1820年为例。当时清朝将疆域划分为18个省、5个将军府和西藏、青海、新疆4个藩属部。十八个省份:直隶、山东、山西、河南、陕西、湖南、湖北、安徽、江苏、浙江、江西、四川、福建、广东、广西、甘肃、云南、贵州。

五个总辖区:盛京、吉林、黑龙江、伊犁、乌兰泰。

所以当时关外还没有省，也就是今天的东北地区。但当时的人们已经把关外的这片土地称为“东三省”。

《清帝高宗录》(雍正十三年，1735年8月至嘉庆四年，1799年1月)载:“东三省副都督城守案，置之。在盛京(辽宁省)、吉林、黑龙江等地，由于民风淳朴，地方清静，所以是三省的人把旗放在这里，就是副总司令、城卫官也干脆放在这里……”

《清会典》(清康熙二十九年，1690年)指出，嘉庆年间:“刘都城为盛京，北为吉林，北为黑龙江，为东三省。”

“黑龙江现在是东三省之一，”嘉庆和西庆写的《黑龙江外交》一书说。

清初，在东北没有行省之前，东北一般地区称为“东北三省”，比东北建省早100多年。

在任何一个省建立之前，它就已经被称为“东三省”。为什么？

为了巩固八旗制度，清朝在东北长期实行军政一体化管理的总管理模式。山海关以东、黑龙江以南的广大领土，历来由奉天(今沈阳)的盛京将军、吉林的吉林将军将军、齐齐哈尔的黑龙江将军三位武将管辖，他们分别统治满洲八旗、蒙古八旗和汉族八旗。

在清朝的官民心中，关外三将军等于外省的督抚，所以所辖地区也称为行省。因此，在清朝的官方文件中，奉天、吉林、黑龙江也习惯称为盛丰、吉胜、黑胜，或统称为东三省。

先说中国古代的行政体制。首先是分封制，也叫分封制诸侯制。从商朝开始，诸侯分封，封号有侯、伯等。

西周时期有大规模的封地，诸侯在自己的采邑内享有世袭统治。他们也有责任服从皇帝的命令，定期朝贡，提供税收和服务，并维护周朝寝宫的安全。

春秋时期，适应中央集权的郡县制逐渐取代分封制。秦始皇统一全国，普遍实行郡县制，废除分封制，建立了第一个中央集权的王朝。

郡县制是县对县统一的两级地方行政制度。中央垂直管理地方，地方官员由皇帝直接任免，使地方归中央管辖，有利于中央集权的加强和民族团结。它标志着官僚政治取代了血缘政治，是中国由贵族封建制度向封建专制制度过渡的标志。

行省制是13世纪以来中国的主要行政模式，起源于元朝，发展于明清，最终影响了近代中国的行政体制。忽必烈建立元朝后，在朝廷正式设立中书省领导全国政务，称为“诸省”。元朝在中国有10个省，分别是岭北、辽阳、江北、陕西、四川、甘肃、云南、江苏、浙江、江西、湖广。山东、山西、河北、内蒙古等地称为“肚腩”，由中书省直接管辖。明朝洪武年间，朱元璋不喜欢“行省”的称谓，改“布郑石司”。明朝中期形成两都十三使，俗称十三省。在清朝，省的名称被正式使用。清初有18省。然而，东北在清朝皇帝的心目中是特殊的，他们将东北视为“繁荣之地”，并采取了独特的管辖方法。

当时东北的盛京(沈阳)、吉林、黑龙江三个行政区和十八省没什么区别，只是当时不叫省，分为三个总辖区。

清朝设立东北将军区的主要目的是为了保护，不允许汉人移民东北。还有一个很重要的原因，因为他们担心自己在关内不稳定，如果情况危急，就会回到关内。

满人入关后，盛京(沈阳)成为首都，任命一名官员负责。康熙元年称辽东将军，康熙四年称奉天将军，乾隆二十二年称盛京将军。吉林将军康熙元年，称宁古塔将军。康熙十五年，研究所迁至吉林，乾隆二十二年，更名为吉林将军。康熙二十二年，吉林将军副总司令萨布苏被派往爱辉管理军务，晋升为黑龙江将军。康熙三十八年，总政迁至齐齐哈尔。

1907年(光绪三十三年)，清廷下令将东北一般地区改为东北一省，并设置三省总督。东三省是奉天(奉天府)、吉林(吉林)、黑龙江(龙江)。除了省会的地名和今天的不一样，大致就是今天的东北了。

中华人民共和国成立后，早期保留清朝的行政区划，东北仍为三省。此外，五个特别行政区成立:热河，察哈尔，绥远，川边和李。北洋政府统治结束后，1928年，中华民国颁布新的行政区划，热河成为关外四省之一，以承德为首府。这就是“东北四省”的由来。

1945年日本投降后，国民政府在东北设立九省:辽宁、安东、辽北、吉林、松江、合江、黑龙江、嫩江、兴安，即原来的三省各分为三省，安东、辽北原来是辽宁的一部分；松江省和河江省原是吉林省的一部分；嫩江省和兴安省原是黑龙江省的一部分。东北除了九个省，还有三个直辖市是行政院直属的，分别是大连、沈阳、哈尔滨。

伪满洲国行政区1934年划分为14个省和两个特别市:安东省；冯天；锦州省；吉林省；热河省；岛岛省；黑河省；三江省；龙江省；滨江省；兴安东省；兴安西省；兴安南省；兴安北省；新北京特别市；哈尔滨是一个特殊的城市。

1939年改为19个省1个特别市:安东省；冯天；锦州省；吉林省；热河省；岛岛省；黑河省；三江省；龙江省；滨江省；兴安东省；兴安西省；兴安南省；兴安北省；牡丹江省；通化省；东安省；北方省；四平省；新北京特别市。

1949年中华人民共和国成立后，中国设立华北、西北、东北、华东、中南、西南六大行政区。东北分为六个省，即辽东(首府丹东)、辽西(首府锦州)、吉林(首府吉林)、黑龙江(首府齐齐哈尔)、松江(首府哈尔滨，后为牡丹江)和热河(首府承德)

1954年，取消大行政区制，东北分为辽宁、吉林、黑龙江三省。1955年，热河省撤销，分别并入河北、辽宁、内蒙古。原直辖市全部改为普通城市，吉林省省会由吉林市迁至长春，黑龙江省省会由齐齐哈尔迁至哈尔滨。