为什么地震在英国比爱尔兰更频繁

剑桥大学和都柏林高级研究所的研究人员发现，构造板块厚度的变化与英国、爱尔兰和世界各地的地震分布直接相关。

这项研究还解开了一个长期存在的谜团，即为什么英国经常发生小地震，而邻国爱尔兰几乎完全没有发生小地震。

研究人员使用一种称为地震断层扫描的技术生成了计算机生成的地球内部图像，该技术的工作方式与医学 CT 扫描类似。他们收集的数据揭示了爱尔兰和英国的地球外部固体(也称为岩石圈)厚度的变化。

“英国和爱尔兰的地震发生地点出人意料地不均衡，”剑桥大学地球科学系研究的主要作者谢尔盖·列别捷夫 (Sergei Lebedev) 说。“我们现在可以解释这种让科学家们困惑了一个多世纪的差异。”

研究人员发现，英国西部地下的岩石圈又薄又弱，这意味着岩石很容易弯曲——从而引发了该地区的地震。相比之下，爱尔兰位于厚而坚固的岩石圈之上，这解释了为什么没有地震。

尽管英国远离最近的板块边界，世界上大多数地震都发生在这里，但轻微的地震仍然是一种相对常见的情况。根据BGS 的数据，英国每年都会发生 200 到 300 次中小型地震，大部分发生在英国大陆的西部。在这些地震中，只有不到 30 次地震的强度足以让人感觉到，尽管在极少数情况下它们会造成更大的破坏。

列别杰夫说，英国的地震没有达到世界其他地方的震级，“但我们仍然需要了解为什么它们会发生在它们发生的地方，以便工程项目可以考虑地震危害。”

虽然小地震在英国西部相当普遍，但邻近的爱尔兰几乎完全没有地震活动。早在 1884 年，爱尔兰地震学家约瑟夫·奥莱利 (Joseph O'Reilly) 就首先注意到了这种对比，他绘制了英国和爱尔兰历史上发生地震的位置图。

从那以后，科学家们一直在试图了解为什么地震发生在英国而不是爱尔兰。一种理论认为，大约 12,000 年前覆盖英国的冰盖融化后，地震可能集中在局部地区，这些地区比其他地区移动得更多。但是这个和其他理论“不能完全解释我们看到的地震活动的位置，”列别杰夫说。

研究人员在爱尔兰各地部署了地震仪网络，这意味着他们可以测量地震释放的地震波如何穿过地球，并详细了解下方的地壳。

他们发现，英国和爱尔兰的地震分布与下方构造板块的厚度和强度密切相关。“岩石圈的特性显然控制着地震的位置。我们没想到这种联系会如此引人注目，”Lebedev 说。

在爱尔兰，研究人员发现岩石圈比英国西部地震更活跃的地区更坚固、更厚。增加的强度意味着构造板块不会弯曲，“它在这个区域很容易变形，导致爱尔兰的地震较少，”列别捷夫说。

列别杰夫说：“沿着英国西部延伸的薄而脆弱的岩石圈清楚地解释了为什么它会经历更多的地震。” 这种差异意味着构造板块可能会皱折和破裂，激活地表附近的古老断层并引起震动。

该团队的结果还有助于解释英国和爱尔兰地震地点的更多局部模式。例如，爱尔兰确实发生地震的地方——多尼戈尔郡——位于一团薄弱的岩石圈之上。在英国，苏格兰东部和英格兰东南部下方有一些更坚固的构造板块，那里地震较少。

都柏林高级研究所的克里斯比恩教授在评论这一发现时说：“这些研究结果非常重要，因为它们表明即使在同一板块内，局部细节也很重要。我们现在了解了为什么英国发生的地震比爱尔兰多的原因，并且对哪里发生地震的可能性更高有了新的认识。”

除了了解英国和爱尔兰令人费解的地震分布外，这些结果还有助于了解影响其他构造板块中间地震分布的力量。研究人员现在计划调查非洲和其他大陆的地震，这些地区似乎也集中在岩石圈较薄且机械强度较弱的地区。