在小说《儒林外史》中，作者吴描写了中国古代典型的吝啬鬼严建生。他的书名主要来源于他去世前发生的“两个冲”的故事:

郭艳——监生喉咙里，痰环进进出出，一个接一个，总是无法断气。他也把手从被单里拿出来，伸出两个手指…..赵连忙擦了擦眼泪，走近他说，“老爷！别人说什么无关紧要。只有我能知道你在想什么。你在那盏灯里点着两根灯心草，所以你不放心，怕浪费油；我现在就挑一个。”说着，忙走过去摘下一茎；他们看着简言生，点点头，放下手，就死了。

在世界文学史上，有人总结过“四个吝啬鬼”，其中最熟悉的是法国作家巴尔扎克在小说《尤金妮亚·葛朗台》中塑造的葛朗台。葛朗台在他去世的时候，也有过精彩的表演:

当我们的牧师来给他(葛朗台)做最后的圣礼时，他那显然已经死了几个小时的眼睛，一看到银十字架、烛台和圣壶，突然又活了过来。他目不转睛地盯着这些圣物，鼻子上的肉瘤终于动了。当牧师把镀金的十字架送到他的唇边，让他亲吻上面的基督时，他做出了一个可怕的举动来抓住它，这最后的努力耗尽了他的生命…

这两个人物都是世界闻名的吝啬鬼，他们的一些行为已经到了令人发指的地步，但如果我们仔细比较一下，他们之间还是有很大的区别的:

郭艳-子建文凭对自己很吝啬，葛朗台甚至不放过自己的家庭。

除了“两个冲”的故事，严建生还有两个被读者指责的吝啬故事。有一点是严建生作为一个富有的乡绅，平日里连一斤猪肉都舍不得买。只有当他最喜欢的儿子贪吃的时候，他才会去熟食店给孩子买四块钱的熟肉哄他。还有一点就是严建生得了绝症，吃得很少，骨瘦如柴，但即使死了也舍不得花钱买救命的人参。

但严建生的抠门行为多限于自己，对待家人大方，充满人情味。

每年建文凭都要把店铺的三百两银子作为妻子的私房钱，而建文凭从不过问这些钱的去向，由妻子酌情处理；妻子病重时，严建生“每天用四五个大夫的药，都是人参附子”，始终努力挽救妻子的生命；妻子出殡时，严建生是“斋戒、理七、开丧、出殡”。环节很多，最后他投了四五千两银子。

葛朗台对自己也很严格。喝咖啡的时候，葛朗台只给自己加两块切了又切的糖。当他的侄子来时，葛朗台把这份糖给了他的侄子。他只喝黑咖啡。他宁愿自己“受苦”，也不愿增加家人的日常消费。

葛朗台对家人同样吝啬。他的妻子每月有6法郎的零花钱，但他经常找各种借口把钱要回来。只有达到目的后，他的妻子才能得到片刻的安宁。妻子病重时，葛朗台对医生说:“求求你，救救我妻子的命吧！”过了一会儿，他又对医生说:“哪怕要花我一百或两百法郎。”这是他医生药费的上限，可见他挽救妻子生命的决心。他不仅无视求学多年的夫妻之间的深厚感情，也无视妻子给他带来的价值30多万法郎的嫁妆和遗产。

葛朗台软禁女儿时，只给了她水和干面包，因为她的女儿把自己的金币给了她的表哥，葛朗台自己的侄子。

郭艳-子建文凭不擅长收钱，但只有破钱来保护它，葛朗台不仅能守钱，还能收钱。

郭艳建生从祖先那里继承了“十余万两银子的财富”。他的亲哥哥严继承了和他一样多的土地，但他的家庭没有严建生的家庭生活节俭，最后他只能典当家具以换取食物。

不仅如此，他的大哥严在村里还很猖狂，到处出轨，家里还有五个“狼生”儿子。这怎么能让性格懦弱的严建生感到不安呢？建文凭家里只有一个姨太太的儿子，他才三岁。他的第一任妻子王身体不好。将来，如果建文凭不在了，新妻子可能会折磨她的小儿子。如果她没有第二个妻子，如果她将来死了，她如何支持她的小儿子作为他的妾，赵新娘，并防止她的财产被她的长兄，燕侵占！

最好的办法就是把他的妃子赵摆正做新娘。

为此，严建生没少给他的两个大兄弟和王打钱。唯一的目的就是希望他们能帮助赵新娘顺利“转正”，从而保住自己的财产。建文凭没有能力为自己挣半个子儿。即使花再多的钱，他也要尽力保住现有的财富。

葛朗台也继承了很多遗产。1860年，他继承了三个笔画，包括他岳母的、他妻子的祖父的和他祖母的。“数量大到没人知道”。不过，葛朗台的敛财能力比严建生强多了。

最早的时候，葛朗台只是一个稍微有钱的制箍匠，但他会写字，会计算，不仅会理财，还擅长抢地，倒卖黄金，放高利贷，投资股票。反正只要是能挣钱的生意，就没有葛朗台不会做的生意。只要他做到了，就会有一笔财富。

葛朗台“既是老虎又是蛇。他会躺在那里，蹲伏在那里，研究猎物很久，然后扑上去，像张大嘴一样把钱袋打开，往里面倒很多金银，然后舒舒服服地休息。”最后，他为自己赢得了1700万法郎的财富。

他们不同的社会地位决定了他们不同的性格。

葛朗台生活在18世纪末19世纪初的法国。当时的法国是新兴资产阶级和没落的封建贵族拔河的时代。最后，资产阶级胜利了，葛朗台变成了胜利者。

葛朗台投身革命，竭尽全力利用大众、他人甚至自己的家庭来增加自己的财富。不仅“索默全城的人都把铁爪给他抓得干干净净”，就连远在巴黎的弟弟的债主也被他忽悠了。

正在崛起的法国资产阶级强调法律上的自由和平等，这使得葛朗台能够以强大的心态看不起对手，而严建生的情况与他正好相反。

《儒林外史》描述的是明朝的故事，但作者吴生活在清朝的雍正、乾隆年间。虽然这是封建时代的鼎盛时期，但末世封建社会黑暗腐朽的迹象早已显露，尤其是科举八股文选制度，严重损害了士人的心智。

作为一个孩子，一个秀才，一个举人，一个秀才，不仅仅是秀才走上仕途的一系列途径，更是存在于他们内心的鄙视链。秀梅久可以随意取笑和他爷爷差不多大的金舟，因为金舟的身份只是个孩子。胡涂女婿金范之所以礼尚往来，是因为他突然中了举人…

郭艳——子建文凭，原名严大羽，字有。他的国资文凭是用钱买的，没有实用价值。当他要求他的两个妹夫“托孤”时，他流露出深深的悲哀:

“我死后，二叔长大后会照顾你侄子，教他读书学习，免得老是对大房子生气，像我这辈子！”

摘要简的生活受到古代宗法制度的挤压，但根源是古代科举制度。他单纯的相信，只要自己能够上学，能够获得功名，就可以昂首挺胸，不再被别人欺负，不再像他一样。只有对自己狠一点，不断占别人便宜，他才能不让自己的财产被别人占有。

只是他的梦想，最后破灭了。

和葛朗台相比，严建生没有那么小气，反而让人觉得更可怜。