英国长弓起源于威尔士南部，1150年左右有记载。威尔士位于不列颠岛的西南部，在洋流的影响下温暖湿润，地形起伏，沟壑纵横，到处是茂密的森林和山地草原。威尔士人在这些山区过着半游牧的生活。他们凶猛好战，尤其擅长利用地形实施小股民兵的骚扰袭击。所以罗马人撤退后，盎格鲁撒克逊人、维京人等入侵者都没能征服他们。在漫长的战争中，他们发明了长弓，一种简单实用的武器。不幸的是，诺曼人要难得多。

诺曼人征服英格兰后，被封至边境的伯爵开始侵占威尔士。通过建造相互呼应的城堡，他们不断向威尔士人的心脏地带推进。经过两百年的逐渐压榨，英格兰的爱德华一世(1239-1307)终于将威尔士纳入其版图。爱情一直是英国历史上的大英雄，政治军事才华出众。他被长弓深深吸引。他先是招募投降的威尔士人为自己而战，然后又通过立法在全英格兰推广长弓。

从13世纪末到16世纪末，长弓一直是英军高效且不可或缺的武器。有了它，他们打了很多胜仗，以少胜多，甚至转败为胜。一般长弓长约5英尺(1.5米)，大致梅绮，有的长达1.8-2米，比欧洲常见的4英尺短弓还要长。弓背由一整块木头弯成，长弓的强度全靠它。最好的弓是杉木做的，又硬又有弹性。原料来自温暖湿润的地中海沿岸，如意大利、提尔(今黎巴嫩)、克里特岛(地中海希腊)等地，尤以卡斯蒂利亚(西班牙的一部分)为最佳。为此，英国国王制定了一项特殊的配额关税――欧洲大陆生产的每一桶葡萄酒都必须进口好几块杉木原料。该岛不产优质红豆杉，但数量稀少。被老谋深算的英国人作为战略资源储备严格管理，禁止使用。当黑太子爱德华远征西班牙，用长弓打败当地原始标枪兵时，卡斯蒂利亚人对树木很愤怒，立法铲除所有的紫杉。榆木、水曲柳、橡木等硬质材料也是可用的替代品，但性能总是差一些。非常仔细地选择材料。严谨，但不复杂。一个熟练的弓匠可以在2小时内制作一张弓。

图为英国弓箭手。

英国长弓在十字军东征和中世纪欧洲战役中大放异彩。在大量训练有素的长弓手手中，可以成为精准、快速、密集、致命的武器。用“箭雨”这个词来形容英国长弓兵的齐射并不过分。在百年战争期间，一名优秀的长弓手最快可以达到每分钟10-12支箭的射速——他们甚至可以‘同时有两支箭飞进空，这远远超出了同时代的弩甚至高达19支的火枪。而长弓的有效射程大约是短弓难以企及的200码(183米)。

图为现代英国人练习长弓。

英军长弓击败法军重骑兵，取得克雷西和金库尔的辉煌胜利。然而，由此而来的是后人对长弓的极度迷信。当然也有极端鄙视的。

也有人提出，英国长弓张力只有80磅，也就是36公斤左右。蒙古族弓的张力可达80kg，而在弱冠之前，满族八旗子弟一般都要到本旗的弓室锻炼，张力由“一劲”(20斤张力)逐渐变为“20劲”甚至“30劲”，即200-300kg张力(满族八旗子弟拉弓需要很大的力量，所以大多是扳手指)。

图为满族弓箭手。

由此得出结论，长弓的威力并没有像历史上描述的那么夸张。我们需要弄清楚一些事情。上面的论证给出了每公斤不同材料的储能情况。长弓是单弓，储能自然不如我们国内的复合弓。但为了增加箭的整体推进力，单片木头制成的弓臂做得很长。弓臂长了，自然会增加总储能值。在欧洲，在长弓被应用之前，弓箭很长一段时间都不被用作主战武器，罗马人甚至喜欢用标枪和投掷石块来代替弓箭。这是因为在长弓出现之前，单把短弓的杀伤力普遍不足，尤其是对于有防护的士兵。

所以欧洲人喜欢以密集的队形战斗。但由于弓臂太长，长弓只能步兵使用，骑兵很难使用长弓。骑兵必须使用短弓骑在马上射击。例如，英国人曾试图为长弓手配备战马，以进行快速的长途机动，这就是为什么长弓手必须在战斗中下马作战。单把短弓的射程很难超过步兵长弓。查理·狮子心在十字军东征期间大出风头。他个人认为阿拉伯轻骑兵应该使用单把短弓，而狮子心带来的长弓射程大大超过阿拉伯轻骑兵。狮子心阻止骑士下马，保护步兵、长弓手和辎重，防止阿拉伯骑兵的冲击。这就是狮子心在中东沙漠获得战术优势的原因。

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