随着1989年柏林墙的倒塌，德国开始专注于国内和解和统一。对于当时的德国来说，世界各地的国防装备项目似乎都要受到严格的全面审查和批判，因为“分裂历史的终结”似乎让这些“战争武器”一夜之间全部过时。同样，因为不再有统一而强大的威胁，泛欧的所有武器装备项目都开始停顿甚至停滞。

△1989年，柏林墙的一部分开始拆除。

然而，到2002年，德国对北大西洋公约组织(NATO；北大西洋公约组织在阿富汗“任务”的支持，改变了该国长期以来在海外部署作战部队的立场。这也是他们和他们的新型武器装备“第一次”参加正式的本土作战——其中，本文主角NH90直升机扮演了最关键的核心角色。

NH90——一架先进直升机的诞生之路

20世纪80年代，几个欧洲国家开始在军事项目上进行合作，试图充分发挥规模经济的优势。当时，法国、德国、意大利和荷兰开始合作研制一种新型专用直升机，以满足北约对战场支援和海上任务的需求。因此，NHI直升机公司(NHIndustries)应运而生。这家公司是欧洲直升机公司(现空客运直升机公司)、莱昂纳多直升机公司和福克飞机结构公司的合资公司。

20世纪90年代，冷战结束。飞机玻璃座舱的改革正在进行，直升机座舱系统自动化的尝试也在推进。由于欧洲的武装部队特别追求一种能够融入民用领空、法规和程序的直升机，直升机制造商在订单规模方面的损失已经在“复杂性”方面得到了弥补。

△图为NH90直升机第二架原型机首飞。

1995年，NHI公司试飞了NH90的原型机——这是“四边联盟”为满足10年前敲定的需求所做努力的结晶——甚至可以说是欧洲航空空工业的野心之花。这种优秀的直升机设计成完全电传飞行，也就是说，飞行员和旋翼之间没有机械控制连接，这在所有生产型直升机中是从未尝试过的。但设计者一开始不敢保证这种创新技术，所以NH90早期的原型车都配备了备用的手动机械控制部件。直到2004年第三架原型机诞生，这个备用控制系统才被拆除。

△执行救援任务前，机组人员检查NH90直升机。

当时世界的“格局”也发生了变化，北约卷入阿富汗战争，德军对先进武器装备的紧迫感随之而来。2006年，在德国联邦国防军高级官员的眼中，他们终于收到了自己的第一架战术运输直升机(TTH；战术运输直升机)型号NH90。

在NH90时代，战术指挥官和飞行员不再需要在纸上做任何工作，所有的任务规划都是通过数字系统完成的。比如你要为一个五架直升机的团队规划一个任务，任务指挥员只需要把任务直接输入到五个DIDs(直接输入设备；直接输入设备)，通过这个数字系统，一个简单的训练任务，指挥员只需要十分钟就可以安排好所有的工作。当然，如果是大型训练任务，指挥官的工作会更加复杂，因为这些DID设备将能够连接直升机、飞机和其他参与单位。

△这是一架执行舰载任务的NH90直升机。

这样的现代化数字系统有效提高了舰员对友军和威胁部队环境态势的感知，并提供GPS导航等功能。此外，这些系统对现代作战战术的部署也至关重要。毕竟现代作战战术是依靠高速数据传输来实施作战部署，跟上瞬息万变的战场态势。

△一架NH90直升机在一次训练任务中救出两名伤员后起飞。

数字化高度集成的先进直升机系统

在NH90直升机上，数字系统的集成已经超出了任务系统和航电的范畴，直接触及到了飞控系统本身。

每个系统都设计了多重冗余，也就是说一个系统出现故障，飞行员仍然可以控制全局，继续飞行。NH90直升机的飞行控制系统采用了四余度的概念。这种四重冗余设计不仅可以实现传统意义上的电子系统故障恢复能力，还可以更好地抵御实际飞行中的战损。这是因为电传飞行控制系统的关键部件比直升机中的机械控制系统更容易部署。

△ NH90直升机与参加联合伤亡救援训练任务的士兵。

NH90的入役主要是为了取代贝尔UH-1D通用直升机，这种直升机此前在欧洲军队中广泛使用。这是德国制造的“休伊”直升机的授权生产版本。NH90和UH-1D在尺寸、重量和复杂程度上可以说是两种完全不同的直升机。0.6吨级的NH90可以通过外部运输直接吊起3吨级的UH-1直升机。“休伊”在欧洲军队中享有很高的声誉，被飞行员称为“战马”。一般来说，除了致命的战斗伤害，“休伊”直升机通常能在战场上存活到最后。

△德国军方的UH-1D休伊直升机

但是，NH90的设计需要面对一个完全不同的战场，现代化程度很高。要在这个战场上生存下来，显然需要面对更大的挑战:他们需要采用电子战系统，保护飞机免受任何可以在黑暗中打击的敌方武器威胁，同时需要保证其强大的夜间飞行能力，从而保证其潜入突击能力。

NH90直升机配备了一套障碍物预警系统，可以对直升机周围的电线、塔架甚至各种树木进行预警。当面对近距离敌人时，该机还可以配备各种自卫武器，如FN Herstal M3M .50口径机枪或7.62mm莱茵金属MG3机枪。TTH NH90直升机可容纳16名士兵，在正常载荷重量下，飞机携带的燃料足够持续3小时30分钟。

△这是一架执行救援任务的NH90直升机。两名门炮手操作两挺FN Herstal M3M .50口径机枪执行掩护任务。

作为首款采用电传飞控系统的生产型直升机，NH90配备了一套四轴自动控制系统，集成了通信、夜汗、任务系统套件等一整套现代化航电系统。所有的信息将通过五个平板显示器和集成的泰雷兹TopOwl头盔显示器(HMSD；；头盔上安装的视觉显示器)显示给飞行员。然而，在大多数情况下，HMSD系统已经能够为飞行员提供足够的飞行控制输入和环境感知信息，因此他们在大多数飞行状态下只需关注HMSD系统显示的信息就足够了。

△TopOwl的HMSD头盔视觉显示系统

这些都是技术，都是有代价的。虽然机队可以在其服役期内逐步灵活升级，但这些升级任务仍然需要足够的时间。所以现在欧洲武装力量普遍采用混合机型的舰队配置方案，很多机型还处于早期的“初始作战能力”(IOC；初始作战能力)水平，而其他则处于“全方位作战能力”(FOC；；全作战能力)级别，当然部分型号属于近期的“维修版”1(MR 1；维护版本1).

NH90直升机的实战考验与遇到的问题

2013年，德国第10运输军团的NH90直升机被派往阿富汗执行医疗后送和护送任务。这些NH90直升机在那里飞行了18个月，实际任务结果表明，该机可以在各种环境下很好地执行军事任务。

用舰队指挥官的话说，“任务效率达到100%”。换句话说，在整个任务过程中，这些NH90直升机没有遇到任何不得不中止的技术故障。这也是NH90直升机首次在德国以外部署。事实证明，这次部署对NH90直升机及其机组人员来说都是一次至关重要的考验和“学习经历”，尤其是在日落之后，在沙漠中强烈的黑暗中，那里没有任何“文明国家”会有的灿烂灯光，只有彻头彻尾的黑夜，这是NH90飞行员在德国训练基地从未见过的景象。

△夜间NH90直升机训练

在这种程度的黑暗中，即使飞行员戴着夜视镜(NVGs；夜视镜)，能见度还是不够。因此，NH90直升机的机组人员将使用前视红外设备(FLIR；前视红外线)被直接投射到头盔显示器上，并且摄像机被调整到头盔的位置。这种设置为飞行员提供了一个完全独立于环境光的红外图像世界，从而保证他们能够有足够的能见度，保证飞行安全。

在阿富汗部署完成后，这支NH90直升机队也被派往马里共和国执行全面的联合国稳定任务。

△一架NH90直升机停靠在草地上。

地勤人员对NH90直升机在沙漠中的优异表现感到非常惊讶。许多人甚至认为NH90是他们在沙漠中见过的最好的直升机，但也存在一些问题。当我在阿富汗的时候，主要的问题是气温的变化。晚上NH90直升机放在帐篷里，但是温度还是很低。当这一天到来时，当这些直升机从寒冷的帐篷转移到炎热的环境中时，它们的温度会发生剧烈变化，这导致飞机的电子设备中出现一些奇怪的冷凝物——水蒸气和灰尘混合在一起，凝结在一起，变得像混凝土一样，导致飞机的电子设备出现一系列故障。

△在马里沙漠地区执行任务的NH90直升机

而在马里，放置在帐篷中的NH90可以保持良好的温度，但更多的环境灰尘侵入“可更换单元”等电子元件，直接导致直升机过热。但当时维和部队的NH90直升机备件有限，关键数字悬而未决，机组人员只能拆开这些“可替换单元”直接清理灰尘。

与此同时，环境粉尘也严重影响了NH90直升机的其他部件，其中旋翼桨叶受到的影响最为严重。在马里的四个月里，78个叶片被粉尘侵蚀严重，但技术兵修复叶片的速度远远赶不上粉尘损坏叶片的速度。后来在实际飞行中，一个技术兵想出了一个主意——“用一种胶带在桨叶上贴膜”——这种技术在其他飞机上已经很常见了，但在NH90直升机上还是首次尝试。但是，这次尝试的显然是一家公司。应用该技术后，基本上根除了NH90转子叶片的粉尘侵蚀和损坏问题。

展望未来——飞行员的培养是重难点

在阿富汗和马里的部署无疑证明了这种技术复杂度高的直升机可以在充满对抗性的敌对环境中执行任务，但要保证任务的成功率，仍然需要机组人员较高的心理素质和经验水平。因此，在NH90直升机飞行员的培养上，德国武装部队也感受到了压力:为这样一架先进的直升机培养专业的飞行员是非常耗时的。一般来说，从零开始培养一名NH90直升机飞行员需要三到五年的时间。如果把一个现役的其他直升机飞行员训练成NH90直升机飞行员，整个训练过程要两年半才能正常。成为NH90飞行员后，还有一些其他军事任务的特殊训练，一般需要三年。换句话说，如果一个士兵从22岁开始参加飞行训练，那么当他有能力驾驶NH90进行战斗时，他已经三十出头了。目前，德国第10运输兵团的NH90直升机队中有29名这样的飞行员，他们的平均年龄已经达到了41岁。

△在△NH90直升机座舱内部场景中，大量数字化航电系统的集成一方面降低了操作难度，但要记住所有的任务指令还是需要大量的训练。

在维护方面，NH90直升机有一个复杂的维护计划。与它的前身UH-1D休伊直升机相比，NH90需要更多的维护工作。德国军方根据两种维护计划对这架飞机进行维护，一种是基于飞行时间，另一种是基于日历。不过，总的来说，这架飞机的可维护性相当出色，很多人认为这架飞机和他的“前辈”UH-1D休伊直升机一样坚固耐用。当然，批评的也不在少数。批评者认为这种飞机的维护周期长，这种飞机的战场生存能力缺乏足够的测试。

△NH90直升机出口到10多个国家和地区。

无论如何，德国军方对NH90直升机仍然保持着积极乐观的态度，对其未来的发展寄予厚望。目前，他们一方面在继续对NH90直升机进行现代化改进，同时也在积极听取批评意见，努力提高其战场生存能力。